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A história da colonização alemã em Petrópolis está intimamente ligada à própria história da construção da nossa cidade. Quando o Major Júlio Frederico Koeler, então engenheiro, foi incumbido do ambicioso projeto urbanístico da cidade de Petrópolis, se transformou no responsável direto por contratar e incentivar a vinda das famílias imigrantes originárias de territórios germânicos, para servirem de mão de obra para o tal projeto.

Preferindo o trabalho livre ao escravo e dando seguimento ao projeto do governo brasileiro de promover a imigração, principalmente europeia, no Brasil, Koeler investiu na chegada de 600 famílias germânicas, em 1845, para trabalhar nas áreas agrícolas e na edificação da cidade. Essas famílias, por sua vez, foram motivadas a encarar as penosas viagens, pois no século XIX, o Brasil era visto na Europa como um país de muitas oportunidades. Os europeus que passavam por profundas crises políticas e econômicas após as guerras napoleônicas e as ondas revolucionárias, enxergaram uma ótima chance de prosperarem no Brasil.
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Surgimento dos grupos folclóricos
A imigração e a colonização alemã no Brasil tiveram um importante papel no processo de diversificação da agricultura e no processo de urbanização e de industrialização, tendo influenciado, em grande parte, a arquitetura das cidades, a difusão da religião protestante (tanto que a primeira igreja fundada na cidade foi a Luterana, datada da década de 60 do século XIX) e, em suma, a paisagem físico-social brasileira.

A vida cultural dos imigrantes também teve um papel importante na formação da cultura brasileira, especialmente no que diz respeito a certos hábitos alimentares, encenações teatrais típicas, corais de igrejas, bandas de música e assim por diante. Nesse sentido, o surgimento dos grupos folclóricos cumpre as necessidades que os descendentes dos primeiros colonizadores sentiram de manter viva a sua identidade cultural. O Exemplo característico é a Bauernfest, festa tradicional na cidade, que completa esse ano 28 edições e que simboliza a alegria alemã, tendo incorporado, com adaptações, a gastronomia, a música, a dança folclórica, os costumes.
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Em 22 de outubro de 1994, nascia em Petrópolis, o Grupo de Danças Folclóricas Rheinland Pfalz, tendo como missão resgatar e disseminar, por meio da dança, a cultura germânica. O grupo adotou como insígnia, o brasão do estado Rheinland Pfalz, região situada a oeste da Alemanha e constituída pela união de territórios da Baviera, de Hessen e da Prússia. A escolha do nome e consequentemente do brasão deve-se ao fato de que foi exatamente desta região, que vieram os primeiros colonizadores, que trabalharam no ambicioso projeto urbanístico do engenheiro Júlio Frederico Koeler: a cidade de Petrópolis.
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Repertório
As danças apresentadas pelo Rheinland Pfalz tratam-se de danças folclóricas originárias de territórios germânicos, que em sua formação histórica compreendiam desde o rio Reno, passando pela atual Ucrânia e parte da Rússia Ocidental. Tais danças não têm uma nacionalidade e sim uma territorialidade, respeitando a história desses povos. Portanto, em seu repertório, o grupo se preocupa em resgatar uma formação cultural germânica em homenagem aos primeiros colonizadores da cidade de Petrópolis.

Dentre os povos germânicos reconhecemos, através de relatos de época, a existência de danças, mas não é possível chamá-las de “danças alemãs”, como designativas de manifestações típicas de um povo alemão, um nação. Tratam-se de danças e ritos praticados entre os povos germânicos, cujo resgate se dá em territórios da Baviera, da Boemia, Bohêmia, do Tirol, da Pomerânia, da Ucrânia, da Polônia.
O que hoje denominamos de dança folclórica são formas de danças que faziam parte da realidade do povo há muitos anos e que nos ficaram como herança, vindo a fazer parte da nossa realidade, mesmo que com outra conotação. Tais danças buscam representar o dia a dia dos povos, representando as práticas populares como atividades agrícolas e artesanais, culto aos elementos da natureza e as crenças religiosas, por isso, as apresentações de danças do Rheinland Pfalz priorizam a utilização impecável de trajes típicos, a contextualização histórica das músicas e a arte teatral das danças.
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